"The Ax"

"The Ax"という小説を読んだ。Donald Westlakeが１９９７年に書いた作品です。ウエストレイクはエドガー賞を３度獲ったほどの著名作家です。私は全然知りませんでしたが。

私はもともとミステリーが好きで、これまでJ.A. Konrathの本を読んでいたのですが、どうもこの人の本はジョーク満載で面白いんだけど、描写がグロいところがあって、なんか食傷気味になってきたところでした。

そこで、以前読んだ本のなかで、Konrath自身が好きだと書いていた作家をピックアップして、そのなかから、私が気に入るような作家を捜してみようと思ったのです。

Konrathが好きだと書いていた作家は６人。

Janet Evanovich
Rovert Parker
Lawrence Block
Robert Crais
Donald Westlake
Ridley Pearson


一人も読んだことがないので「このミステリーがすごい！」の過去のランキングを調べてみたところ、このうち、ローレンス・ブロックと、ウエストレイクは過去に何度もトップ１０に入っています。

２０１３年１０位のローレンス・ブロック「償いの報酬」A Drop of the Hard Stuff (Matthew Scudder 17)

２００４年５位のドナルド・ウエストレイク「鉤」The Hook（2000, シリーズなし）

２００２年４位のドナルド・ウエストレイク「斧」The Ax（1997, シリーズなし）

１９９８年９位のドナルド・ウエストレイク「天から降ってきた泥棒」Good Behavior (1985, Dortmunder)

１９９５年３位のドナルド・ウエストレイク「踊る黄金像」Dancing Aztecs（1976, シリーズなし）

１９９４年６位のローレンス・ブロック「倒錯の舞踏」A Dance at the Slaughterhouse (Matthew Scudder 9)

１９９３年２位のローレンス・ブロック「墓場への切符」A Ticket to the Boneyard (Matthew Scudder 8)

じゃぁ、このなかからどれを読むかということですが、シリーズものじゃない、比較的新しいという基準で"The Ax"を選んだ。"The Hook"を選ばなかった理由は忘れた。


で、肝心の読んでみた感想ですが、Konrathの作品とは正反対で「ジョークは一切無く、グロさもほとんどない」といった作風です。１９９０年台半ばのコネチカット、ニューヨーク、マサチューセッツを舞台にして、製紙メーカーをリストラされた男が殺人を繰り返すという話。一貫して犯人の視点で書かれているので、ミステリーではありません。本当に淡々と話が進んでいきます。

じゃぁ、面白くないかというと、そうではなくて、なかなか読ませます。リストラされた男が殺人を始めるまでの屈折した心理とか、家族との関係とか、ターゲットに対する心情とか、だんだんと犯罪慣れしていく様子とかが詳細に描かれていきます。描写がグロいわけじゃないですが、犯人の身勝手な理屈はなかなかにグロテスクです。また、この男をリストラした会社はコネチカットの工場を閉めて、カナダに製造拠点を移したという設定になっています。ＮＡＦＴＡ（１９９４年発効）なんかも言及されていて、今日的な話題である「米国における製造業の衰退」なんていうテーマも重ね合わせてしまいますね。

淡々と話は進みますが、ラストにどうなるかは最後まで分かりません。そういった意味でも面白い。


ウエストレイクは多作な人みたいなので、しばらく楽しめそう。

ＴＯＥＦＬ（１０回目）結果

ＴＯＥＦＬ１０回目の結果が出ました。

Reading２９, Listening３０, Speaking１７, Writing２２で、９８点

９回目が　Reading２６, Listening２７, Speaking１５, Writing２２　で、９０点
８回目が　Reading２９, Listening２７, Speaking１７, Writing２１　で、９４点
７回目が　Reading２６, Listening２４, Speaking１９, Writing２０　で、８９点
６回目が　Reading２６, Listening２６, Speaking１５, Writing２１　で、８８点
５回目が　Reading２３, Listening２６, Speaking１５, Writing２０　で、８４点
４回目が　Reading２５, Listening２１, Speaking１５, Writing１８　で、７９点
３回目が　Reading１４, Listening１９, Speaking１７, Writing１５　で、６５点
２回目が　Reading２０, Listening２１, Speaking１３, Writing１７　で、７１点
１回目は　Reading１０, Listening１８, Speaking１０, Writing１４　で、５２点


わはは。これはつまり、SpeakingとWritingが全然上がっていない、というやつです。
Speakingで過去最高点（１９）が出ていれば、１００点に届いたのに。
まぁ、最高点が１９点っていうのは、なかなかに情けない話ですけど。

受験時の予想が１００点前後だったので、予想通りの結果といえます。（本当は１００点超期待していたけど）
インプット系のReadingとListeningに自信があったのは間違いじゃないかった。
アウトプット系（特にSpeaking）に不安があったのも間違いじゃなかった。

そしてインプットの向上がアウトプットの点を後押ししてくれるというのは幻想だった。

ということで、ＴＯＥＦＬで１００点超をとろうと思ったら、アウトプットの向上が不可欠ということです。
そのためにはアウトプットを意識的に練習することが必要だということです。
７年ぶり１０回目の受験にして、当たり前の知見を得ることになりました。


ただ、ちょっと言い訳させてもらうと、２０１５年１１月に英検１級には合格しているんですよ。
このときの２次試験（面接形式）は１００点中８２点。
内訳は、short speech ２７／３０、　interaction ２７／３０、grammar and vocabulary １６／２０、pronunciation １２／２０。
ネイティブスピーカーとコミュニケーションを取れるだけの能力がないわけじゃないんだと思うんですよね。っていうか、そう信じたい。

英検の２次は面接形式だから、こちらの発言の趣旨がうまく伝わらなくても、面接者が追加質問してくれるので、それに答えることで考えを伝えられます。
あと、周りに人もいないし、制限時間もシビアではないので、ゆっくりとハキハキと話すことができます。

でもＴＯＥＦＬの場合は、制限時間１分の枠内で、マイクに向かって話すという形式ですから、より高度なスピーキングのスキルが求められる。
周りに他の受験者がいるので、なんかこっぱずかしい感じもある。他の受験者がリスニングしているのに、下手な発音で話すのって何かアレじゃないですか。


くっそぉ。悔しいなぁ。でも「取りこぼし」があったわけじゃないから、すぐに再チャレンジしても成果は期待できない。
１００点超めざすなら、ＴＯＥＦＬのスピーキング対策をとる必要があるんだと思います。
それと、やっぱり発音をもうちょっと向上させないとダメなんだろうな。練習してないからな。


このあたりが向上した自信がつけば、再受験するかも。でも、どうやったら自信をつけられるかは分からない。

ＴＯＥＦＬ（１０回目）受験

ＴＯＥＦＬを受けてみた。前回は２０１０年６月。７年ぶり１０回目。

これまでの結果は以下の通り。

９回目が　Reading２６, Listening２７, Speaking１５, Writing２２　で、９０点
８回目が　Reading２９, Listening２７, Speaking１７, Writing２１　で、９４点
７回目が　Reading２６, Listening２４, Speaking１９, Writing２０　で、８９点
６回目が　Reading２６, Listening２６, Speaking１５, Writing２１　で、８８点
５回目が　Reading２３, Listening２６, Speaking１５, Writing２０　で、８４点
４回目が　Reading２５, Listening２１, Speaking１５, Writing１８　で、７９点
３回目が　Reading１４, Listening１９，Speaking１７，Writing１５　で、６５点
２回目が　Reading２０, Listening２１, Speaking１３, Writing１７　で、７１点
１回目は　Reading１０, Listening１８, Speaking１０, Writing１４　で、５２点

８回目が留学前の最後。９回目は留学の最終盤に受けたものです。
留学の最終盤の方が留学前より点が下がっています。スピーキングが悪くなってんのね。


９回目の受験時のブログ
９回目の結果のブログ


受験の感想としては、リスニングの精度はこれまで以上に上がっていると思うんですね。
全部分かる。「うんうん、分かった、分かった。もういいよ。で、何が聞きたいの？」って思うぐらい分かる。
もっと言えば、「どうせ、こういうことを聞くんでしょ」っていうぐらいまで思う。

リスニングパート自体の点はもう２７点とかになっているから、それほど上積みは期待できません。
でも、スピーキングとライティングのパートでも、出題には会話や講義の音声が含まれるわけだから、
このリスニングの精度の高さは大きな前進だと思います。

ただ、問題はアウトプットですよね。

そりゃ、最高点だった８回目（留学前）と比べても、さらに合計５年の米国生活が積み重なっていますから、
アウトプットの点でもレベルは上がっているんだとは思う。そう思いたい。

でもスピーキングとかね。やっぱね。ダメだね。
一応、答えるべきことは分かっているけど、スムーズにペラペラと話せるわけじゃない。
とりあえず言葉は口から出てくる。でも、それを文章として完成させようとすると、
ちょっと考える時間が必要だったり、文法的にねじれが生じてしまったりといった感じです。
制限時間があるので、このあたりはなかなか難しい。
会話の要約する部分で時間を使いすぎて、自分の意見を述べる部分が早口になってしまうこともあった
まぁ、実生活では制限時間付で英語を話す機会はあまりないですどね。

発音は普通です。特に練習したことないですし、ネイティブみたいに話すつもりもない。

ライティングも、出題が終われば、書くべきことが頭に浮かんで、すぐに書き出すことができた。
単語数も、意識しなくても、出題時に示される適切な語数をちょっと超えるぐらいになった。
ざっと書いて、読み直したら、ちょうど時間が終わるぐらいの感覚です。


ということで、そんなにひどい点ではないと思う。

それぞれのセクションで自己新がでれば、Reading２９、Listening２７、Speaking１９、Writing２２で、９７点。
ここから、SpeakingとWritingがどのぐらい上乗せされていて、
ReadingとListeningでどれぐらい取りこぼしているかっていう感じでしょうか。

プラスマイナスが同じぐらいであれば９７点ですが、
受験してみた感覚としては、１００点前後っていう予想。
スピーキングやライティングのアウトップットのスキルが上がっているわけじゃないですけど、
出題時のインプットの精度があがっていることが点数を後押ししてくれていると信じたい。

まぁ、赤っ恥をかくことは覚悟のうえです。


受験前は、これで１００点超えてなければ、もう一度チャレンジしようかと思いましたが、
まぁ、今回以上のパフォーマンスが出ることもないでしょうから、１００点未満でも受け入れます。

受験時間は３時間半ぐらい。長い。疲れる。受験料は１９５ドル。昔より高くなっていないか？